H.P. Lovecraft

H.P. Lovecraft

Anonimo

Cuando llegué al lugar donde había presenciado el fenómeno, éste se extinguió repentinamente dejando al descubierto una abertura oscura y bastante más amplia de lo que yo había apreciado en un primer momento, miré hacia atrás y vi como una minúscula parte de la inmensidad del océano se superponía sobre la tierra en forma de espuma blanca y radiante a la luz de la luna. Agarrándome a las rocas conseguí introducirme en la grieta dejando atrás la tranquila playa y el susurro del agua al alejarse de la arena. Lo que vi ante mis ojos, debo aclarar que de no ser por las facultades que me otorgaba mi nueva condición habría sido una oscuridad eterna, fue un pasadizo intrincado y al parecer extenso del cual provenía una fresca y suave brisa que me acariciaba la piel y me hacía sentir más ligero. Avancé aproximadamente un kilómetro por un túnel estrecho y menudo que me obligaba a mantener la cabeza gacha y zigzagueaba siempre hacia abajo alejándose del mar e introduciéndose cada vez más en los acantilados.

Mi curiosidad casi se había desvanecido cuando vislumbré no muy lejos lo que parecía ser el final del corredor y lo que según pude comprobar más tarde era una enorme estancia iluminada por la luz de un sin fin de antorchas incrustadas en la pared y colocadas sobre altos pilares a modo de pequeñas piras. La abertura se encontraba a varios metros del suelo de la estancia, lo que me obligó a saltar para caer con envidiable destreza sobre un suelo de mármol gris perfectamente pulido. Aquella antesala era enorme, yo caí justo en una esquina sobre la sombra de uno de aquellos enormes pilares, a mi derecha se elevaba una inmensa escalera de caracol que desaparecía en las sombras donde la luz terminaba y frente a mí se erigía un magnífico arco apuntado con doble puerta que debía de medir unos ocho o diez metros de alto por unos cuatro o cinco de ancho, las puertas estaban hechas de un material que parecía marfil sólido y he de reconocer que no vi ninguna fisura o empalme que me hiciera pensar que cada una de ellas no estaba hecha de una sola pieza, por unos instantes me quedé ensimismado pensando cuál será el tamaño del animal cuyos colmillos eran de la envergadura necesaria para tallar en ellos aquellas inmensas cancelas, ambas estaban decoradas con multitud de relieves diminutos que representaban unas galimatías de símbolos y figuras que recordaban a seres mitológicos y monstruos descarnados. Una voz me sacó de mi ensimismamiento, provenía del otro lado de las puertas, se colaba por el hueco que dejaba una de ellas que se encontraba entornada, era una voz cándida y a la vez cruel, tenía el timbre de la de una mujer y parecía estar reprendiendo a alguien:

- ¡Has sido una niña mala!, te he dicho mil veces que no puedes salir a jugar fuera sin mi permiso, ¿acaso no has entendido todavía que la obediencia es parte fundamental de tu instrucción? - se hizo un profundo silencio.

- Sí mi señora - Fue un ligero gemido, aquella voz parecía demostrar gran respeto por la anterior.

- Ven, acércate pequeña, - dijo con ternura - sabes que odio tener que castigarte, pero también sabes que el castigo es bueno para ti, te suaviza y consigue que tu aprendizaje sea más rápido.

- Sí mi señora - volvió a repetir aquella dulce voz en lo que sin duda era un desesperado intento por agradar.

Regresó el silencio, en aquellos momentos mi curiosidad alcanzó su cenit. ¿Qué demonios hacía yo agazapado entre las sombras cuando seguramente podría colarme por la rendija que había entre las dos puertas y observar aquella escena en primera fila? no pude contenerme y así lo hice, en el preciso momento en que atravesé el arco quedé maravillado.

La sala en la que me encontraba ahora era unas ocho veces la anterior, era rectangular y estaba rodeada por un pasillo exterior que recordaba al de una catedral, la cubría una enorme bóveda y los arcos apuntados fluían por todas partes para terminar encontrándose con los nervios de ésta. En lo que podríamos llamar el crucero central y en el extremo más largo de la cruz, donde se encontraría la puerta de la supuesta catedral, estaba situado un altar engalanado con telas rojas y rodeado por un rosal de rosas blancas, cada una del tamaño de un puño, que desaparecía por los laterales y por el crucero, para volver a aparecer trepando por todas y cada una de las columnas. La sala estaba iluminada por una luz blanca que procedía de una serie de vidrieras situadas en la parte baja de la bóveda y que ayudadas por un millar de velas sobre candelabros de plata colocados en los laterales de los dos pasillos que formaban la cruz, concentraban de manera espectacular la luz sobre estos dejando el resto de la estancia en una espesa negrura. La temperatura era más baja que el la estancia anterior y por el pasillo exterior, donde yo estaba en aquel instante, circulaba una suave brisa. Frente al altar se encontraba un trono del mismo material que las puertas que acababa de rebasar, y en él multitud de tallas que simulaban serpientes enroscadas unas con otras.

La escena que yo había escuchado anteriormente se había desarrollado junto a aquel altar. En él había sentada una mujer que aparentaba unos veintiséis años, llevaba una túnica de un blanco inmaculado con bordados en hilo de plata en las mangas y el pecho, tenía una cabellera negra anudada en una trenza que colgaba por encima de su hombro derecho hasta la cintura, la túnica se ceñía a su talle por una cuerda gris con manchas blancas, llevaba abundantes anillos y un brazalete de plata, y, sobre su frente lucía un cordón similar al de su cintura pero más estrecho. Su piel era blanca como la leche, incluso más que la mía, y tenía un brillo similar al de las estatuas de mármol, sus ojos eran grandes y del color de la miel, su boca perfecta estaba enmarcada por unos finos labios de un rosa muy suave, una curva en el lugar apropiado revelaba unos pechos redondeados y erguidos, estaba descalza y tenía las piernas cruzadas una sobre la otra.

Arrodillada a sus pies se encontraba una criatura de una especie que jamás había visto antes. Era un hembra de complexión delgada que aparentaba unos dieciséis años, con los rasgos de la raza blanca, pero la piel oscura y de un tono cobrizo, tenía el cabello liso, era largo y de color gris perla. A ambos lados de la cabeza, de entre su pelo, asomaban unas puntiagudas orejas bastante más largas de lo normal. Tenía los ojos grandes y del mismo color que su melena. Se encontraba completamente desnuda, sin más aderezo que una tobillera de plata y un adorno del mismo material, en forma de serpiente, que llevaba enroscado en el brazo. Estaba de rodillas frente a la otra mujer, mantenía las nalgas erguidas y la espalda arqueada, la postura desvelaba unos pechos no demasiado grandes y unas preciosas posaderas que enfundadas en unos vaqueros recibirían grandes elogios. Tenía una boca preciosa y bajo sus húmedos labios asomaban unos finísimos y puntiagudos colmillos blancos, de entre los cuales salía y entraba su pequeña y sonrosada lengua que se esmeraba afanosamente en lamer los pies de su ama.

- Eso es, sigue así pequeña, demuestra tu obediencia. - La hablaba dulcemente, mientras la acariciaba con cariño el trasero - Sabes de sobra que esto no te librará de tu castigo.

- Lo sé, mi señora - contestó, parando un momento para volver a empezar con renovado entusiasmo y aun más delicadeza

Yo, desde mi escondite en la oscuridad, contemplaba aquella escena completamente maravillado, me sentía como un auténtico fisgón gozando con los juegos eróticos de una pareja, sólo que aquello que yo presenciaba daba la impresión de no tener nada que ver con un juego. De repente los ojos de la mujer del trono se quedaron en blanco, la extraña criatura que se esmeraba a sus pies comenzó a sollozar, temblando y lloriqueando entrecortadamente. Lentamente el cinturón que se ceñía a la cintura de la dama empezó a deslizarse por sus piernas hasta llegar a la nuca de la muchacha que no paraba de gimotear. Desde luego aquello no era ninguna correa, era un esplendido ejemplar de coral gris que se deslizaba ya por todo el cuerpo de la joven que se retorcía gimiendo y sudando en lo que parecía una mezcla de placer y terror absoluto. La cabeza de la serpiente desapareció entre sus piernas, los jadeos aumentaron de velocidad para culminar en un tremendo grito de dolor que llenó de horror mis entrañas. La doncella comenzó a sangrar, el crúor caía resbalando entre sus piernas hasta el suelo de mármol, los chillidos se sucedieron combinados con violentos espasmos y un frenético vaivén infernal. A mí llegó el olor de aquella sangre, era más dulce que ninguna otra cosa, provocó en mí un anhelo insondable, asqueado del deseo que me producía aquella atroz situación, retrocedí conteniendo las arcadas que venían a mi garganta, tropecé y caí detrás de la columna, noté un pinchazo en el brazo, me había clavado una espina del rosal. A la altura de mi cabeza pude ver como una de aquellas enormes rosas se teñía lentamente de un color rúbeo, nunca antes lo había visto en una flor.

Inmediatamente después de esto la mujer que estaba sobre el trono se levantó y dirigió hacia mí una mirada que me hizo estremecer, sonrió:

- ¿Qué tenemos aquí? - dijo mientras el extraño ritual continuaba a sus pies- Ven, acércate para que pueda verte bien, no temas.

Su voz me hechizaba, y aunque sabía perfectamente que no necesitaba que me acercara a ella para verme mejor, lo hice, avancé lentamente, no podía quitarle la vista de encima. Recorrí aquel hermoso pasillo iluminado por la luz blanca y cuando estaba a unos dos metros de ella volvió a sentarse.

- ¿Has visto pequeña? - Tenemos visita. - Hablaba mientras acariciaba el pelo de la muchacha que jadeaba de manera irregular, mientras el oficio continuaba entrando en ella una y otra vez.

- ¿Quién eres? - dijo mientras volvía a levantarse, y se acercaba lentamente hacia mí con el brazo estirado. - Eres muy guapo. - Su voz era sibilante y me hipnotizaba con cada palabra.

Cerré los ojos, en aquel instante se oyó un golpe tremendo y una fuerte ventolera inundó la sala, apagando las velas y provocando que la estancia se llenara de enormes pétalos blancos que volaban en todas direcciones.

- ¡Es mío! - pude distinguir la voz que para mí lo era todo, pero mucho más potente y amenazante.

Noté como algo me abrasaba la espalda, casi caí desmayado, pero Selena me cogió por la muñeca y me arrastró corriendo hasta las puertas que se encontraban abiertas de par en par. Al mirar hacia atrás pude ver como la dama se sentaba, sus pupilas se habían estirado como las de un reptil y su mirada reflejaba un inmenso odio; Traspasamos las puertas y corrimos escaleras arriba. Vi una explosión de color, era un destello agradable y radiante que sin emitir sonido alguno cambiaba del azul al rojo y luego al verde, lo atravesamos a toda velocidad y salimos bajo un agua cristalina, podía verse la luna a través de ella, nadamos hasta la superficie. La espalda me ardía a la altura del omóplato, Selena me abrazó.

- Me has dado un susto de muerte, no quiero ni pensar lo que habría sido de ti en manos de la sacerdotisa.

Me besó y juntos nadamos hacia la orilla. Cuando llegamos nos dejamos caer sobre la arena. Allí, en la playa, con sus rizos mojados y tumbada a mi lado parecía una auténtica sirena, la abracé con fuerza y besé sus húmedos labios, su piel estaba salada y fría, hicimos el amor bajo las estrellas y antes de que amaneciera volvimos juntos a la casa.

Cuando llegamos a la habitación ella me colocó de espaldas al espejo del armario y me pidió disculpas, volvió mi cabeza hacia el reflejo y descubrí, como tatuado en mi espalda, a la altura de mi hombro, un símbolo rodeado de llamas, era una cruz egipcia de un color negro como el de la misma muerte.

- Es la llave de la vida, - dijo, y la besó suavemente - es para siempre.

Aquel día dormimos juntos y yo soñé con terribles monstruos, hechiceros de largas barbas blancas, grandes ejércitos armados con espadas sobre los cuales caían incesantes lluvias de flechas, inmensos bosques, dragones, ogros y algo que me parecía familiar, una extraña criatura de largas orejas y cabellos grises que me sonreía y saludaba desde lo alto de un árbol frente a un inmenso castillo.

NightVamp.

Terror que no se debe totalmente a la forma siniestra en que desapareció recientemente, sino que tuvo origen en la naturaleza entera del trabajo de su vida, y adquirió gravedad por primera vez hará más de diecisiete años, cuando estábamos en tercer año de nuestra carrera, en la Facultad de Medicina de la Universidad Miskatonic de Arkham. Mientras estuvo conmigo, lo prodigioso y diabólico de sus experimentos me tuvieron completamente fascinado, y fui su más intimo compañero.

Ahora que ha desaparecido y se ha roto el hechizo, mi miedo es aún mayor. Los recuerdos y las posibilidades son siempre más terribles que la realidad.

El primer incidente horrible durante nuestra amistad supuso la mayor impresión que yo había llevado hasta entonces, y me cuesta tenerlo que repetir.

Ocurrió, como digo, cuando estábamos en la Facultad de Medicina, donde West se había hecho ya famoso con sus descabelladas teorías sobre la naturaleza de la muerte y la posibilidad de vencerla artificialmente.

Sus opiniones, muy ridiculizadas por el profesorado y los compañeros, giraban en torno a la naturaleza esencialmente mecanicista de la vida, y se referían al modo de poner en funcionamiento la maquinaria orgánica del ser humano mediante una acción química calculada, después de fallar los procesos naturales.

Con el fin de experimentar diversas soluciones reanimadoras, había matado y sometido a tratamiento a numerosos conejos, cobayas, gatos, perros y monos, hasta convertirse en la persona más enojosa de la Facultad.

Varias veces había logrado obtener signos de vida en animales supuestamente muertos; en muchos casos, signos violentos de vida; pero pronto se dio cuenta de que la perfección, de ser efectivamente posible, comportaría necesariamente toda una vida dedicada a la investigación.

Así mismo, vio claramente que, puesto que la misma solución no actuaba del mismo modo en diferentes especies orgánicas, necesitaba disponer de sujetos humanos si quería lograr nuevos y más especializados progresos.

Y aquí es donde chocó, con las autoridades universitarias, y le fue retirado el permiso para efectuar experimentos, nada menos que por el propio decano de la Facultad de Medicina, el sabio y bondadoso doctor Allan Hales, cuya obra en pro de los enfermos es recordada por todos los vecinos antiguos de Arkham.

Yo siempre me había mostrado excepcionalmente tolerante con los trabajos de West, y a menudo hablábamos de sus teorías, cuyas derivaciones y corolarios eran casi infinitos. Sosteniendo con Haeckel que toda vida es un proceso químico y físico, y que la supuesta "alma" es un mito, mi amigo creía que la reanimación artificial de los muertos podía depender sólo del estado de los tejidos; y que, a menos que se hubiese iniciado una verdadera descomposición, todo cadáver totalmente dotado de órganos era susceptible de recibir mediante el adecuado tratamiento, esa condición peculiar que se conoce como vida.

West comprendía perfectamente que el más ligero deterioro de las células cerebrales ocasionadas por un período letal incluso fugaz podía dañar la vida intelectual y psíquica.

Al principio, tenia esperanzas de encontrar un reactivo capaz de restituir la vitalidad antes de la verdadera aparición de la muerte, y solo los repetidos fracasos en animales le habían revelado que eran incompatibles los movimientos vitales naturales y los artificiales. Entonces se procuró ejemplares extremadamente frescos y les inyectó sus soluciones en la sangre, inmediatamente después de la extinción de la vida.

Tal circunstancia volvió enormemente escépticos a los profesores, ya que entendieron que en ningún caso se había producido una verdadera muerte. No se pararon a considerar la cuestión detenida y razonablemente.

Poco después de que el profesorado le prohibiese continuar sus trabajos, West me confió su decisión de conseguir ejemplares frescos de una manera o de otra, y reanudar en secreto los experimentos que no podía realizar abiertamente. Era horrible oírle hablar sobre el medio y manera de conseguirlos; en la Facultad nunca habíamos tenido que ocuparnos nosotros de allegar ejemplares para las prácticas de anatomía.

Cada vez que mermaba el depósito, dos negros de la localidad se encargaban de subsanar este déficit sin que se les preguntase jamás su procedencia. West era por entonces un joven, delgado y con gafas, de facciones delicadas, pelo amarillo, ojos azul pálido y voz suave; y era extraño oírle explicar cómo la fosa común era relativamente más interesante que el cementerio perteneciente a la Iglesia de Cristo dado que casi todos los cuerpos de la Iglesia de Cristo estaban embalsamados; lo cual, evidentemente, hacía imposibles las investigaciones de West.

Por entonces era yo su ferviente y cautivado auxiliar, y le ayude en todas sus decisiones; no sólo en las que se referían a la fuente de abastecimiento de cadáveres, sino también en las concernientes al lugar adecuado, para nuestro repugnante trabajo.

Fui yo quien pensó en la granja deshabitada de Chapman, al otro lado de Meadow Hill; allí habilitamos una habitación de la planta baja para sala de operaciones y otra para laboratorio, dotándolas de gruesas cortinas, a fin de ocultar nuestras actividades nocturnas.

El lugar estaba retirado de la carretera, y no había casas a la vista; de todos modos, había que extremar las precauciones, ya que el más leve rumor sobre extrañas luces que cualquier caminante nocturno hiciese correr podía resultar catastrófico para nuestra empresa. Si llegaban a descubrirnos, acordamos decir que se trataba de un laboratorio químico.

Poco a poco equipamos nuestra siniestra guarida científica, con materiales comprados en Boston o sacados a escondidas de la facultad (materiales cuidadosamente camuflados, a fin de hacerlos irreconocibles, salvo para unos ojos expertos) , y nos proveímos de palas y picos para los numerosos enterramientos que tendríamos que efectuar en el sótano.

En la facultad había un incinerador, pero un aparato de ese género era demasiado costoso para un laboratorio clandestino como el nuestro. Los cuerpos eran siempre un engorro... incluso los minúsculos cadáveres de cobaya de los experimentos secretos que West realizaba en su habitación de la pensión donde vivía.

Seguíamos las noticias necrológicas locales como vampiros, ya que nuestros ejemplares requerían condiciones determinadas.

Lo que queríamos eran cadáveres enterrados poco después de morir y sin preservación artificial alguna; preferiblemente, exentos de malformaciones morbosas y, desde luego, con todos los órganos.

Nuestras mayores esperanzas estaban en las víctimas de accidentes. Durante varias semanas no tuvimos noticias de ningún caso apropiado, aunque hablábamos con las autoridades del depósito y del hospital, fingiendo representar los intereses de la facultad, si bien con no demasiada frecuencia en todos los casos, de manera que quizá necesitáramos quedarnos en Arkham durante las vacaciones, en que sólo se impartían las limitadas clases de los cursos de verano.

Al final nos sonrió la suerte; pues un día nos enteramos de que iban a enterrar en la fosa común un caso casi ideal: un obrero joven y fornido que se había ahogado el día anterior en Summer's Pond, al que habían enterrado sin dilaciones ni embalsamamientos, por cuenta de la ciudad. Esa tarde localizamos la nueva sepultura, y decidimos empezar a trabajar poco después de la medianoche.

Fue una labor repugnante la que acometimos en la oscuridad de las primeras horas de la madrugada, aún cuando en aquella época no teníamos ese horror especial a los cementerios que nuestras experiencias posteriores nos despertó.

Llevamos palas y lámparas de petróleo porque, si bien ya habían linternas eléctricas entonces, no eran tan satisfactorias como esos aparatos de tungsteno de hoy día. El trabajo de exhumación fue lento y sórdido (podía haber sido horriblemente poético, si en vez de científicos hubiéramos sido artistas) ; y sentimos alivio cuando nuestras palas chocaron con madera.

Una vez que la caja de pino quedó enteramente al descubierto bajo West, quitó la tapa, saco el contenido y lo dejó apoyado.

Me incliné, lo agarré, y entre los dos lo sacamos de la fosa; a continuación trabajamos denodadamente para dejar el lugar como antes. La empresa nos había puesto algo nerviosos; sobre todo, el cuerpo tieso y la cara inexpresiva de nuestro primer trofeo; pero nos las arreglamos para borrar todas las huellas de nuestra visita.

Cuando quedó aplanada la ultima paletada de tierra, metimos el ejemplar en un saco de lienzo y emprendimos el regreso hacia la granja del viejo Chapman, al otro lado de Meadow Hill.

En una improvisada mesa de disección instalada en la vieja granja, a la luz de una potente lámpara de acetileno, el ejemplar no ofrecía un aspecto demasiado espectral.

Había sido un joven robusto y poco imaginativo, al parecer un tipo saludable, y plebeyo (constitución ancha, ojos grises y cabello castaño) ; un animal sano, sin complejidades psicológicas, y probablemente con unos procesos vitales de lo más simple y sanos.

Ahora bien, con los ojos cerrados, parecía más dormido que muerto; sin embargo, la prueba experta de mi amigo disipó en seguida toda duda al respecto.

Al fin teníamos lo que West siempre había deseado: un muerto verdaderamente ideal, apto para la solución que habíamos preparado con minuciosos cálculos y teorías; a fin de utilizar en el organismo humano.

Nuestra tensión era enorme. Sabíamos que las posibilidades de lograr un éxito completo eran remotas, y no podíamos reprimir un miedo horrible a las grotescas consecuencias de una posible animación parcial. Nos sentíamos especialmente aprensivos en lo que se refiera a la mente y a los impulsos de la criatura, ya que podía haber sufrido un deterioro en las delicadas células cerebrales con posterioridad a la muerte.

Por lo que a mí respecta, aún conservaba una curiosa noción tradicional del "alma" humana, y sentía cierto temor ante los secretos que podía revelar alguien que regresaba del reino de los muertos.

Me preguntaba qué visiones podía haber presenciado este plácido joven, si volvía plenamente a la vida. Pero mi expectación no era excesiva, ya que compartía casi en su mayor parte el materialismo de mi amigo.

Él se mostró más tranquilo que yo al inyectar una buena dosis de su fluido en una vena del brazo del cadáver, y vendar inmediatamente el pinchazo.

La espera fue espantosa, pero West no perdió el aplomo en ningún momento. De cuando en cuando, aplicaba su estetoscopio al ejemplar, y soportaba filosóficamente los resultados negativos.

Al cabo de unos tres cuartos de hora, viendo que no se producía el menor signo de vida, declaró decepcionado que la solución era inapropiada; sin embargo decidió aprovechar al máximo esta oportunidad, y probar una modificación de la formula, antes de deshacerse de su macabra presa.

Esa tarde habíamos cavado una sepultura en el sótano, y tendríamos que llenarla al amanecer, pues aunque habíamos puesto cerradura a la casa, no queríamos correr el más mínimo riesgo de que se produjera un desagradable descubrimiento.

Además, el cuerpo no estaría ni medianamente fresco a la noche siguiente. De modo que trasladamos la solitaria lámpara de acetileno al laboratorio contiguo, dejando a nuestro mudo huésped a oscuras sobre la losa, y nos pusimos a trabajar en la preparación de una nueva solución, tras comprobar West el peso y las mediciones casi con fanático cuidado.

El espantoso suceso fue repentino y totalmente inesperado. Yo estaba vertiendo algo de un tubo de ensayo a otro, y West se encontraba ocupado con la lámpara de alcohol (que hacía las veces de mechero Bunsen en ese edificio sin instalación de gas) , cuando de la habitación que habíamos dejado a oscuras brotó la más horrenda y demoníaca sucesión de gritos jamás oída por ninguno de los dos. No habría sido más espantoso el caos de alaridos si el abismo se hubiese abierto para liberar la angustia de los condenados, ya que en aquella cacofonía inconcebible se concentraba el supremo terror y desesperación de la naturaleza animada.

No podían ser humanos, un hombre no es capaz de proferir gritos así; y sin pensar en el trabajo que estábamos realizando, ni en la posibilidad de que lo descubrieran, saltamos los dos por la ventana más próxima como animales despavoridos, derribando tubos, lámparas y matraces, y huyendo alocadamente a la estrellada negrura de la noche rural.

Creo que gritamos mientras corríamos frenéticamente hacia la ciudad; aunque al llegar a las afueras adoptamos una actitud más contenida... lo suficiente como para pasar por un par de juerguistas trasnochadores que regresaban a casa después de una francachela.

No nos separamos, sino que nos refugiamos en la habitación de West, y allí estuvimos hablando, con la luz de gas encendida, hasta que amaneció. A esa hora nos habíamos serenado un poco discurriendo teorías plausibles y sugiriendo ideas prácticas para nuestra investigación, de forma que pudimos dormir todo el día, en lugar de asistir a clase. Pero esa tarde aparecieron dos artículos en el periódico, sin relación alguna entre sí, que nos quitaron el sueño.

La vieja casa deshabitada de Chapman había ardido inexplicablemente, quedando reducida a un informe montón de cenizas; eso lo entendíamos, ya que habíamos volcado la lámpara. El otro, informaba que habían intentado abrir la reciente sepultura de la fosa común, como si hubieran hurgado en la tierra vanamente y sin herramientas. Esto nos resultaba incomprensible, ya que habíamos aplanado muy cuidadosamente la tierra húmeda.

Y durante diecisiete años, West anduvo mirando por encima del hombro, y quejándose de que le parecía oír pasos detrás de él. Ahora ha desaparecido.

Cierta medianoche aciaga, cuando, con la mente cansada,
meditaba sobre varios libracos de sabiduría ancestral
y asentía, adormecido, de pronto se oyó un rasguido,
como si alguien muy suavemente llamara a mi portal.
«Es un visitante -me dije-, que está llamando al portal;
sólo eso y nada más.»

¡Ah, recuerdo tan claramente aquel desolado diciembre!
Cada chispa desfalleciente dejaba un rastro espectral.
Yo esperaba ansioso el alba, pues no había hallado calma
en mis libros, ni consuelo a la pérdida abismal
de aquella a quien los ángeles Leonor podrán llamar
y aquí nadie nombrará.

Cada crujido de las cortinas purpúreas y cetrinas
me embargaba de dañinas dudas y mi sobresalto era tal
que, para calmar mi angustia repetí con voz mustia:

«No es sino un visitante que ha llegado a mi portal;
un tardío visitante esperando en mi portal.
Sólo eso y nada más».

Mas de pronto me animé y sin vacilación hablé:
«Caballero -dije-, o señora, me tendréis que disculpar
pues estaba adormecido cuando oí vuestro rasguido
y tan suave había sido vuestro golpe en mi portal
que dudé de haberlo oído...», y abrí de golpe el portal:
sólo sombras, nada más.

La noche miré de lleno, de temor y dudas pleno,
y soñé sueños que nadie osó soñar jamás;
pero en ese silencio atroz, superior a toda voz,
sólo se oyó la palabra «Leonor», que yo me atreví a susurran..
sí, susurré la palabra «Leonor» y un eco volvióla a nombrar.
Sólo eso y nada mas.

A un que mi alma ardía por dentro regresé a mis aposentos
pero pronto aquel rasguido se escuchó más pertinaz.
«Esta vez quien sea que flama ha llamado a mi ventana;
veré pues de qué se trata, qué misterio habrá detrás.

Si mi corazón se aplaca lo podré desentrañar.
¡Es el viento y nada más!»

Mas cuando abrí la persiana se coló por la ventana,
agitando el plumaje, un cuervo muy solemne y ancestral.
Sin cumplido o miramiento, sin detenerse un momento,
con aire envarado y grave fue a posarse en mi portal,
en un pálido busto de Palas que hay encima del umbral;
fue, posóse y nada más.

Esta negra y torva ave trocó, con su aire grave,
en sonriente extrañeza mi gris solemnidad.
«Ese penacho rapado -le dije-, no te impide ser osado,
viejo cuervo desterrado de la negrura abisal;
¿cuál es tu tétrico nombre en el abismo infernal?»
Dijo el cuervo: «Nunca más».

Que un ave zarrapastrosa tuviera esa voz virtuosa
sorprendióme aunque el sentido fuera tan poco cabal,
pues acordaréis conmigo que pocos habrán tenido
ocasión de ver posado tal pájaro en su portal.
Ni ave ni bestia alguna en la estatua del portal
que se llamara «Nunca más».

Mas el cuervo, altivo, adusto, no pronunció desde el busto,
como si en ello le fuera el alma, ni una sola sílaba más.
No movió una sola pluma ni dijo palabra alguna
hasta que al fin musité: «Vi a otros amigos volar;
por la mañana él también, cual mis anhelos, volará».
Dijo entonces: «Nunca más».

Esta certera respuesta dejó mi alma traspuesta;
«Sin duda -dije-, repite lo que ha podido acopiar
del repertorio olvidado de algún amo desgraciado
que en su caída redujo sus canciones a un refrán;
que pergeñó, acorralado, este lúgubre refrán:
"Nunca, nunca más"».

Como el cuervo aún convertía en sonrisa mi porfía
planté una silla mullida frente al ave y el portal;
y hundido en el terciopelo me afané con recelo
en descubrir que quería la funesta ave ancestral.
Qué pretendía esa torva ave, funesta y ancestral
al repetir: «Nunca más».

Esto, sentado, pensaba, aunque sin decir palabra
al ave que ahora quemaba mi pecho con su mirar;
eso y más cosas pensaba, con la cabeza apoyada
sobre el cojín purpúreo que el candil hacía brillar.
¡Sobre aquel cojín purpúreo que ella gustaba de usar,
y ya no usará nunca más!

Luego el aire se hizo denso, como si ardiera un incienso
mecido por serafines de leve andar musical.
«¡Miserable! -me dije-; ¡Tu Dios estos ángeles dirige
hacia ti con el filtro que a Leonor te hará olvidar!
¡Bebe, bebe el dulce filtro, y a Leonor olvidarás! »
Dijo el Cuervo: «Nunca más».

« ¡Profeta -grité-, ser malvado; profeta eres, diablo alado!
¿Del Tentador enviado o acaso una tempestad
trajo tu torvo plumaje hasta este yermo paraje,
a esta morada espectral? ¡Mas, te imploro, dime ya,
dime, te imploro, si existe algún bálsamo en Galaad!»
Dijo el Cuervo: «Nunca más».

« ¡Profeta -grité-, ser malvado; profeta eres, diablo alado!
Por el Dios que veneramos, por el manto celestial,
dile a este desventurado si en el Edén lejano
a Leonor, ahora entre ángeles, un día podré abrazar;
si a la radiante doncella en el Edén podré abrazar. »
Dijo el Cuervo: «¡Nunca más!».

«¡Diablo alado, no hables más!», dije, dando un paso atrás;
« ¡Que la tromba te devuelva a la negrura abismal!

¡Ni rastro de tu plumaje en recuerdo de tu ultraje
quiero sobre mi portal! ¡Deja en paz mi soledad!
¡Quita el pico de mi pecho y tu sombra del portal!»
Dijo el Cuervo: «Nunca más».

Y el impávido cuervo osado aun sigue, sigue posado,
en el pálido busto de Palas que hay encima del portal;
y su mirada aguileña es la de un demonio que sueña,
cuya sombra el candil en el suelo proyecta fantasmal;
y mi alma, de esa sombra que allí flota fantasmal,
no se alzará... ¡nunca más!